“Mal” ou “Mau”: quando escrever cada palavra?

Na hora de escrever, muitas vezes ficamos com alguma dúvida. E quando as palavras são bem parecidas na grafia, a confusão aumenta ainda mais. Afinal, quando usar “mal” ou “mau”?

As duas palavras estão corretas, mas a mudança da última letra altera os significados.

Se você não sabe bem quando usar cada uma, a principal dica é trocá-las pela sua oposição. Com essa regrinha, dificilmente você vai errar!

“Mal” é o contrário de “bem”;
“Mau” é o contrário de “bom”.

Essa dica é importante pois, com ela, você também consegue tirar sua dúvida sobre quando usar “bem” ou “bom”: é só substituir pelo seu antônimo.

Vamos aos exemplos de “Mal”:

Aquela comida me fez mal (contrário: “me fez bem”)
As crianças brigaram, e a menina ficou de mal com a amiga (contrário: “ficou de bem”)
Estou me sentindo mal (contrário: “sentindo bem”)
Eu tenho dormido mal (contrário: “dormido bem”)

Exemplos de “Mau”:

Ele está de mau humor (contrário: “bom humor”)
Aquele homem é mau (contrário: “é bom”)
Hoje vai fazer mau tempo (contrário: “bom tempo”)
O pai deu mau exemplo ao filho (contrário: “bom exemplo”)

“Mal”: advérbio, substantivo ou conjunção

A palavra “mal” pode ser usada como advérbio, substantivo e até conjunção. Como advérbio, sempre no singular, temos os seguintes exemplos:

Ela falou mal de mim.
Fumar faz mal à saúde.

Já na forma de substantivo, a palavra pode ser usada também no plural: “males”.

Os males do mundo.
Os males que o cigarro causa ao organismo.

No singular, temos os seguintes exemplos:

O cigarro me causou um grande mal.
A catapora é um mal que atinge as crianças.

Como conjunção, a palavra “mal” tem o significado de “assim que” ou “logo que” e deve ser utilizada dessa maneira:

Mal chegou, já foi embora.
Mal tocaram a campainha, já foi correndo atender.
Mal entrou em campo, já fez um gol.

“Mau”: adjetivo

Como adjetivo, a palavra “mau” pode significar algo que não é de qualidade, que não tem competência, que faz maldades ou que é impróprio, por exemplo. Tem como principais sinônimos “ruim” ou “malvado”.